Dieses Testbild von einer der vier Kameras an Bord von TESS erfasste einen Streifen des südlichen Himmels entlang der galaktischen Ebene. Wenn TESS alle Kameras erfolgreich in Betrieb nimmt und beginnt den Himmel abzuscannen wird es in einem 400-fach größeren Bereich nach Planeten suchen.
Bild: NASA/MIT/TESS
NASA's neuer Exoplaneten-Jäger TESS flog am Mond vorbei und machte sein erstes Foto
Der Transit Exoplanet Survey Satellite (TESS), der am 18. April 2018 startete um fremde Welten bei relativ nahen Sternen zu entdeckten (bis max. 300 Lichtjahren Entfernung), flog am 17. Mai 2018 im Abstand von etwa 8.000 Kilometern am Mond vorbei.
Dieses lange geplante Gravitationsmanöver diente dazu, TESS auf die endgültige wissenschaftliche Umlaufbahn zu bringen, eine lange und schleifenförmige Bahn um die Erde, die noch nie zuvor von einer Raumsonde verwendet wurde.
„Diese hoch elliptische Umlaufbahn wird die Fläche des Himmelsareals maximieren, um kontinuierlich große Streifen des Himmels überwachen zu können“, schrieben NASA-Funktionäre in einem Statement.
TESS wird am 30. Mai eine letzte Triebwerkszündung durchführen, um die angestrebte Umlaufbahn zu erreichen. Es wird erwartet, dass die Raumsonde ihre zweijährige Wissenschaftsmission Mitte Juni beginnt, nachdem die Kalibrierung ihrer vier an Bord befindlichen Kameras abgeschlossen ist.
Diese Arbeiten sind bereits im Gange. TESS hat sein erstes Testbild mit einer dieser Kameras gemacht, teilten die NASA-Verantwortlichen mit. Das Foto, welches am 26. April aufgenommen wurde, ist auf das südliche Sternbild Centaurus zentriert und zeigt mehr als 200.000 Sterne.
Der Rand des Kohlensack-Nebels befindet sich in der rechten oberen Ecke und der helle Stern Beta Centauri ist am linken unteren Rand zu sehen, schrieben die NASA-Verantwortlichen im gleichen Statement. „TESS wird voraussichtlich bei seiner zweijährigen Suche mehr als 400 Mal so viel Himmel abdecken, als auf diesem Bild gezeigt wird. Ein Bild von wissenschaftlicher Qualität, sozusagen das „First Light“, wird voraussichtlich im Juni veröffentlicht werden.
TESS wird die Helligkeit der Sterne genau überwachen, um nach winzigen Helligkeitseinbrüchen zu suchen die durch Planeten verursacht werden, die vor ihrem Zentralstern vorbeiwandern (Transitnethode).
Es wird erwartet, dass TESS tausende Exoplaneten finden wird. Und weil TESS sich auf Sterne in der Nachbarschaft der Sonne konzentrieren wird, werden Astronomen in der Lage sein, einige dieser neu entdeckten Welten auch mit anderen Instrumenten eingehend zu erforschen.
Zum Beispiel sollte das 8,8 Milliarden US-Dollar teure Webb-Weltraumteleskop, welches im Jahr 2020 starten soll, in der Lage sein, die Atmosphären einige weniger TESS-Planeten zu erforschen um nach Wasserdampf, Sauerstoff, Methan und anderen Gasen zu suchen, die Anzeichen für eine bewohnbare (oder möglicherweise bewohnte) Umgebung sein könnten.
Die Kosten für die TESS-Mission sind auf 200 Millionen Dollar begrenzt, und weitere 87 Millionen Dollar kamen für die Startdienste hinzu. TESS hob am 18. April an Bord einer SpaceX Falcon 9 Rakete von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida ab.
19. Mai 2018/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
