Neueste Marssonde im Orbit des Roten Planeten

Mars-Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) ist eine NASA-Raumsonde, die am Sonntag, den 21. September 2014 nach zehnmonatiger Reise mit Erfolg in die Mars-Umlaufbahn einschwenkte um des Planeten obere Atmosphäre zu studieren. MAVEN ist die erste Raumsonde, die der Erforschung der oberen Mars-Atmosphäre gewidmet wurde.

„Als erster Orbiter der die oberen Schichten der Mars-Atmosphäre untersucht, wird MAVEN zur Aufklärung beitragen, wie sich das Klima im Laufe der Zeit verändert hat und wie diese Entwicklung die Oberfläche und die potentielle Bewohnbarkeit des Planeten beeinflusste“, sagte NASA-Administrator Charles Bolden. Solche Informationen sind wichtig, auch für eine zukünftige bemannte Mars-Mission die in den 2030er Jahren zum Roten Planeten aufbrechen soll.

Nach dem Einschwenken in den Orbit wird MAVEN eine sechswöchige Phase der Inbetriebnahme durchlaufen, die das Manövrieren in die endgültige Umlaufbahn sowie das Testen der Instrumente inkludiert. MAVEN wird dann die ein Erdjahr dauernde Primärmission beginnen, bei der die Zusammensetzung und Struktur der Mars-Atmosphäre erfasst wird sowie das Entweichen von Gasen aus der oberen Atmosphäre und deren Wechselwirkung mit der Sonne und dem Sonnenwind.

Die Hauptaufgabe umfasst fünf „Deep-Dip“ Kampagnen, bei denen MAVEN die Periapsis bzw. die niedrigste Umlaufbahn von 150 Kilometern auf etwa 125 Kilometer absenkt. Dies trägt dazu bei, dass die Forscher Informationen aus verschiedenen Höhen erhalten und damit ein vollständiges Profil der oberen Atmosphäre bekommen.

Flyby des Kometen Siding Spring

Am Sonntag, den 19. Oktober 2014 um 20:51 wird der Komet C/2013 A1 (Siding Spring) in rund 120 000 km Entfernung am Mars vorbeifliegen. Ein ursprünglich prognostizierter Impakt auf dem Mars wird nicht stattfinden. Die Wahrscheinlichkeit für einen Impakt liegt nur bei 1:120 000.

Aber mit den Instrumenten des sich vor Ort befindlichen Mars-Orbiters MAVEN besteht die einmalige Möglichkeit, die Zusammensetzung des Kometen aus der Nähe zu erforschen.

Entdeckt wurde C/2013 A1 am 3. Jänner 2013 vom australischen Astronomen Robert McNaugt am Siding Spring Observatorium. Zu diesem Zeitpunkt war der Komet mehr als sieben Astronomische Einheiten entfernt. Komet C/2013 A1 dürfte aus der Oortschen Wolke stammen und erstmals ins innere Sonnensystem gelangt sein. Damit ist er ein besonders interessantes Objekt, da er vermutlich aus noch „jungfräulichem“ Material besteht. Seine Umlaufzeit beträgt etwa 1 Million Jahre.


23. September 2014/SP
Verein Kuffner-Sternwarte