Eine "Schnellstraße" aus Sternen in unserer Galaxis

Ein vor kurzem entdeckter Highway aus Sternen verläuft in einem großen Bogen quer über den nördlichen Sternenhimmel. Der Sternenstrom zieht knapp am Kopf des Löwen vorbei und wandert quer das Sternbild Großer Bär. Er ist zwar nur ein halbes Grad breit, aber mit einer Länge von 63 Grad erstreckt er sich über ein Drittel des nördlichen Sternenhimmels. Allerdings sind die Sterne sehr lichtschwach, so dass sie nur mit sehr lichtstarken Fernrohren gesehen werden können.

Diese künstlerische Darstellung zeigt den vor kurzem entdeckten Sternenstrom, wie er den Kopf des Löwen passier und quer durch den Großen Bären dahinzieht.

Carl Grillmair vom Sptzer Science Center/Pasadena und Odysseas Dionatos vom Observatorium in Rom haben mit Hilfe des Sloan Digital Sky Survey diese galaktische Schnellstraße aus Sternen entdeckt.
Die Sterne rasen mit einer Geschwindigkeit von 800 000 km/h über das Firmament und sind vermutlich die Reste eines Kugelsternhaufens der sich einst durch wiederholte knappe Vorübergänge am galaktischen Kern auflöste. Durch die enorme Gravitation des Kerns wurden die Sterne im Kugelhaufen allmählich auseinanderzogen und haben sich entlang seiner Umlaufbahn verteilt. Derzeit ist der Sternenstrom rund 30 000 Lichtjahre lang.