Galaxie in nächster Nähe entdeckt
Eine kleine Galaxie wurde vor kurzem entdeckt, die im Begriff ist auseinander zu brechen und von der wesentlich größeren Milchstrasse geschluckt zu werden. Die "Canis Major Zwerggalaxie" wie sie jetzt genannt wird, befindet sich näher dem Zentrum unserer Galaxis, als jede andere bis dato bekannte Galaxie.
Die Entdeckung dieser Zwerggalaxie wurde am 4. November 2003 von einem internationalen Team von Astronomen bekannt gegeben. Sie ist im durchschnittlich 25 000 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt und rund 42 000 Lichtjahre vom Zentrum unserer Milchstraße. Die neuentdeckte kleine Galaxie ist somit näher als die 1994 entdeckte Sagittarius Zwerggalaxie.
Die Form der neuentdeckten Galaxie ist grundverschieden von der unserer Milchstraße. Sie erstreckt sich in eine Art Ring um unsere Galaxis; ein Hinweis darauf, dass sie dabei ist auseinander zu brechen und von der Milchstraße aufgesogen zu werden.
Entdeckt wurde diese Zwerggalaxie, als Astronomen einige kühle, rote Sterne observierten, die in nur geringer Zahl in der Milchstraße vorhanden sind.
Im galaktischem Maßstab ist die Canis Major Zwerggalaxie ein Leichtgewicht, weil sie nur etwa eine Milliarde Sterne enthält, meint Michele Bellazzini vom Observatorium in Bologna, ein Mitglied des Entdeckerteams. Es ist nicht sehr wahrscheinlich, dass diese kleine Galaxie noch lange zusammenhält, weil die enorme Gravitation unserer Milchstraße an ihr zieht und zerrt und der kleinen Galaxie allmählich die Sterne entreißt. Die Forscher glauben, dass sich die Milchstraße schon 1 Prozent der Sterne einverleibt hat.
Die Entdeckung wurde mit dem 2-Micron All Sky Survey (2MASS) gemacht. Die kühlen Sterne, die bis jetzt aufgrund des Staubs in unserer Milchstraße unentdeckbar waren, scheinen im infraroten Licht hell; so konnten sie entdeckt werden. Mit 2MASS sind die Forscher nun in der Lage, Teile der Milchstraße zu erforschen, die bis jetzt außer Reichweite waren.
6. November 2003/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
